En 1956, Jean Prouvé s’est imposé comme l’un des plus talentueux concepteur d’architectures provisoires d’urgence. Dans ce cadre, il reçoit la commande d’un groupe scolaire à Villejuif, en proche région parisienne. Le cahier des charges du projet impose une construction d’exécution rapide, légère et capable de supporter d’éventuels démontages et remontages.
Le principe constructif développé par Jean Prouvé pour l’école de Villejuif reprend en partie celui imaginé pour la buvette de la source de Cachat à Evian, désormais protégé au titre des monuments historiques. Réalisée à partir d’éléments préfabriqués, la structure asymétrique se compose de béquilles en tôle d’acier supportant une toiture en porte à faux en bois contrecollé cintré. La façade, quant à elle, entièrement vitrée est rythmée par des éléments en tôle d’acier servant aussi bien de raidisseurs que d’aération.
Conçue comme architecture provisoire, l’école fut effectivement démontée et les éléments réutilisées pour d’autres architectures. Ces éléments d’architectures font désormais pleinement partie de l’histoire de l’architecture du XXeme siècle; une béquille a d’ailleurs été exposée au Centre Georges Pompidou à Paris en 1990 et en 2000.
