L’émergence du marché universitaire va constituer l’occasion pour les Ateliers Jean Prouvé de travailler sur de nouveaux modèles de mobilier, légers et économiques, destinés à équiper les cités universitaires. Edifiée par l’architecte Eugène Beaudouin en 1954, la résidence universitaire Jean Zay est perçue comme un modèle : telle une ville elle est constituée, outre les logements, de trois piscines, deux restaurants, trois amphithéâtres, un théâtre, une bibliothèque, une école maternelle, deux crèches, un service médical, un service social et des boutiques de toutes sortes. Un deuxième concours pour l’aménagement des chambres est lancé début 1955. Plusieurs créateurs sont invités à participer à l’aménagement de la résidence, parmi lesquels Jean Prouvé qui obtient la commande de mobilier pour les salles communes, les restaurants ainsi que 148 chambres. La cité universitaire sera inaugurée le 1er Décembre 1955.
