Créateur visionnaire, JEAN PROUVÉ est arrivé à l’architecture par des voies détournées, celle de la production d’éléments de construction techniquement innovants qui lui ont permis de passer à la conception globale de bâtiments et à la mise au point de procédés constructifs. Les valeurs acquises seront déclinées dans le cadre de la reconstruction de l’après-guerre pour des logements produits en série pour le plus grand nombre.
L’engagement dans la reconstruction et les recherches autour du système constructif à portique axial, mènent les Ateliers Jean Prouvé à créer puis à breveter, dès 1938, un procédé de « construction à ossature métallique démontable » sur un module de 8 mètres de largeur – dimension liée aux performances de la grande presse – plieuse équipant les ateliers de Maxéville, qui usine des feuilles de tôle d’acier de 4 mètres. Cette donnée technique détermine une surface minimum de 64 m2 par module, un espace vital satisfaisant pour l’usager et pour le constructeur soucieux du bien-être de ce dernier.
En 1944-45, suite à des études très précises pour transposer ces procédés constructifs à des maisons familiales, quelques exemplaires de Maison 8×8 sont fabriqués avec des améliorations destinées à en faire des habitations confortables ; la structure porteuse est réalisée entièrement en tôle pliée, de même que les poutres de plancher et la couverture, exceptionnellement constituée de bacs en acier. L’application de ce modèle à la reconstruction définitive portera en 1949 à la fabrication de la maison Métropole. Seuls deux exemplaires de Maison 8×8 sont recensés aujourd’hui : celui qui servait de bureau à Jean Prouvé, situé actuellement à proximité de sa maison personnelle à Nancy et classé au titre de Monument Historique, et celui qui sera présenté à Design Miami 2013 par la Galerie Patrick Seguin.
